SKU signifie « Stock Keeping Unit », que l’on peut traduire par unité de gestion des stocks. Il s’agit d’une référence interne attribuée par l’entreprise à un produit ou à une variante précise afin de l’identifier dans ses outils.
Un SKU peut correspondre à une combinaison unique de modèle, taille, couleur, conditionnement ou toute autre caractéristique utile au marchand.
Une boutique qui vend un même tee-shirt en trois tailles et quatre couleurs peut ainsi créer douze SKU différents. Chaque variante possède son propre niveau de stock, son prix d’achat, ses ventes et éventuellement sa marge.
Le SKU n’est pas un identifiant universel. Il est défini librement par l’entreprise et peut être différent d’un code-barres, d’un EAN, d’un ASIN Amazon ou de la référence utilisée par le fournisseur.
Un bon système de SKU facilite le suivi des stocks et limite les erreurs de préparation. Il permet aussi de rapprocher les données provenant du site e-commerce, de l’entrepôt, de l’ERP, des marketplaces et de la comptabilité analytique.
La structure choisie doit être compréhensible, mais pas excessivement complexe.
Une référence comme CHA-MAR-BLE-39-42 peut, par exemple, désigner une chaussette marinière bleue en taille 39-42. Cette logique permet à l’équipe de reconnaître rapidement la variante.
Il faut néanmoins éviter d’intégrer dans le SKU des données susceptibles de changer, comme le prix de vente, l’emplacement physique ou le nom d’une marketplace.
Le SKU est particulièrement important dans un environnement multicanal. Le même produit peut être vendu sur Shopify, Amazon, Faire ou dans une boutique physique. Les plateformes utilisent parfois leurs propres identifiants, mais le SKU interne permet de ramener toutes les ventes à une référence commune.
Sans cette correspondance, l’entreprise peut croire qu’elle vend plusieurs produits différents alors qu’il s’agit d’une seule référence distribuée sur différents canaux.
Le SKU joue aussi un rôle dans le calcul de la rentabilité. En reliant les ventes, les retours, le COGS, les frais de marketplace et les dépenses publicitaires à chaque référence, l’e-commerçant peut déterminer quels produits contribuent réellement à sa marge.
Un catalogue mal structuré peut contenir plusieurs SKU pour une même variante, des références réutilisées ou des produits sans identifiant stable. Ces incohérences perturbent les inventaires, les prévisions d’achat et les rapprochements.
Lorsqu’un produit change de fournisseur sans changer de nature commerciale, l’entreprise doit décider si elle conserve le même SKU ou en crée un nouveau. La réponse dépend de la nécessité de distinguer les coûts, la qualité ou les lots concernés.
Le SKU ne remplace pas les numéros de lots lorsque la traçabilité réglementaire ou la gestion des dates de péremption l’exige.
Il constitue avant tout la colonne vertébrale interne du catalogue. Une nomenclature stable permet de suivre chaque produit depuis son achat jusqu’à sa vente, son retour ou sa sortie définitive du stock.
