FIFO signifie « First In, First Out », soit « premier entré, premier sorti ». Cette méthode de valorisation des stocks considère que les premières unités achetées ou produites sont également les premières à être vendues ou consommées.
Elle ne signifie pas nécessairement que chaque article quitte physiquement l’entrepôt dans cet ordre exact. FIFO constitue avant tout une convention comptable permettant d’attribuer un coût aux sorties de stock lorsque plusieurs unités interchangeables ont été acquises à des prix différents.
Prenons une entreprise qui achète 100 produits à 10 euros, puis 100 autres à 14 euros. Elle vend ensuite 120 unités. Avec la méthode FIFO, les 100 premières unités vendues sont valorisées à 10 euros et les 20 suivantes à 14 euros. Le coût des ventes atteint donc 1 280 euros. Le stock final comprend 80 unités valorisées à 14 euros, soit 1 120 euros.
Cette méthode est particulièrement intuitive pour les activités dans lesquelles les produits les plus anciens sont réellement écoulés en priorité. C’est fréquemment le cas des denrées alimentaires, des cosmétiques, des produits soumis à une date de péremption ou des collections susceptibles de devenir obsolètes.
Dans une période de hausse des prix, FIFO affecte d’abord aux ventes les coûts d’achat les plus anciens, généralement moins élevés. Le coût des produits vendus est alors plus faible, tandis que le stock final est valorisé à partir des achats plus récents et plus coûteux. La marge comptable peut donc apparaître plus élevée qu’avec une méthode de coût moyen.
À l’inverse, en période de baisse des prix, les anciennes unités plus coûteuses sont sorties en premier, ce qui peut réduire temporairement la marge.
FIFO ne doit pas être confondu avec FEFO, pour « First Expired, First Out ». FEFO organise physiquement les sorties en fonction de la date d’expiration la plus proche. Les deux logiques peuvent se rejoindre, mais elles ne répondent pas exactement au même objectif.
Le Plan comptable général français autorise la méthode FIFO pour valoriser les éléments de stocks interchangeables, aux côtés du coût moyen pondéré. La méthode doit être appliquée de façon cohérente afin que les résultats restent comparables d’un exercice à l’autre.
Pour un e-commerçant, FIFO influence la valeur du stock, le COGS et la marge brute. Le choix doit donc être correctement paramétré dans l’ERP ou le logiciel comptable.
Il faut aussi traiter séparément les retours clients, les produits détériorés et les écarts d’inventaire. Un système peut calculer une valorisation théorique parfaitement cohérente tout en s’éloignant de la réalité si les quantités physiques ne sont pas régulièrement contrôlées.
